En 1988, Seúl fue la sede de los XXIV Juegos Olímpicos de Verano. Fue para entonces un evento olímpico de envergadura sin precedente, pues contó con la participación de 13,304 atletas de 160 países del mundo. Se había adoptado como espíritu básico de estos Juegos “la reconciliación y el progreso” y en su cumplimiento, el Comité Organizador estableció los siguientes objetivos: la máxima cantidad de atletas participantes, armonía mundial, resultados sin precedentes, máxima seguridad, y ahorro de costos.

Después de este evento deportivo internacional, Corea del Sur se convirtió en el 16º país del mundo anfitrión de los Juegos Olímpicos de Verano en Asia. Se llevaron a cabo competiciones en veintitrés disciplinas y dos deportes de demonstración. Corea del Sur se ubicó en la 4ª posición en el medallero, habiendo obtenido 12 oros, 10 platas y 11 bronces.

Los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 tuvieron un gran significado puesto que se habían enfocado en la reconciliación de los bloques de Oriente y Occidente, después del boicot que había perpetrado el Bloque Occidental en 1980 para los Juegos Olímpicos de Moscú, y el boicot que había perpetrado su contrapartida de Oriente en represalia por los Juegos Olímpicos de 1984 que tuvieron lugar en Los Ángeles. Sin embargo, Seúl logró trascender estos conflictos ideológicos y la discriminación racial en cumplimiento de los principios establecidos en la Carta Olímpica, y el evento de Seúl sirvió como ocasión para dar a conocer al mundo el estatus del desarrollo económico que había alcanzado el país, su cultura y tradición, y el alto potencial de los coreanos.