Corea del Sur logró colocarse en la 7.ª posición general de los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018. Los coreanos han mostrado un muy buen desempeño en varias competencias internacionales, logrando colocarse siempre dentro de los primeros 10 puestos. En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, celebrados en 2016, lograron ubicarse en la 8.ª posición, mientras que en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 lograron ser los quintos. Corea también cuenta con una de las mejores atletas del mundo. Kim Yuna continúa estableciendo nuevas plusmarcas mundiales en patinaje artístico, un campo que solía estar dominado por deportistas occidentales. Ryu Hyun-jin es también un importante jugador de las ligas de primera división de béisbol de Estados Unidos, mientras que Park Inbee es una excelente jugadora de golf que enorgulleció al país al ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016.
Kim Yuna, ganadora de una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi de 2014
1. Choo Shin-soo, jugador profesional de béisbol (en la posición de jardinero) de los Ranger de Texas, de las ligas de primera división de béisbol de Estados Unidos
2. Son Heung-min, delantero en la Premier League británica de fútbol, del equipo Tottenham Hotspur
Cómo se convirtió Corea en una potencia deportiva
Los principales factores que han promovido la transformación de Corea del Sur en una potencia deportiva son dos: una gran población amante del deporte y una fuerte inversión estratégica. Las autoridades deportivas se esforzaron por descubrir jóvenes promesas del deporte, en entrenarlos científicamente y en ayudarlos a optimizar sus capacidades participandoen numerosas competiciones. Además, se construyeron instalaciones profesionales dedicadas exclusivamente al entrenamiento de deportistas seleccionados para eventos internacionales, como los Juegos Olímpicos, los Juegos Asiáticos y los Campeonatos Mundiales.
La estructura deportiva nacional
El fútbol es uno de los deportes más populares de Corea. La K League (la liga profesional coreana de fútbol) se juega cada año de marzo a noviembre en medio de una intensa competencia entre 12 equipos regionales. Los Red Devils (Diablos rojos), el grupo de hinchas oficial de la Selección Nacional de fútbol son dignos de mención gracias al gran entusiasmo que desprenden. Diversos futbolistas coreanos han tenido éxito en el escenario internacional, tales como Park Ji-sung, que jugó para el Manchester United; Son Heungmin, delantero del Tottenham Hotspur; y Ki Sung-yueng, que jugó en el Newcastle United y ha sido fichado recientemente por el R. C. F. Mallorca. Al pueblo coreano le encanta jugar al fútbol. Muchos amantes surcoreanos de se reúnen temprano en las mañanas de días festivos para disfrutar de este deporte. El número de personas que forma parte de algún equipo de fútbol municipal asciende a las 500 000 a nivel nacional.
Maratón de Chuncheon. Se lleva a cabo en Chuncheon, Gangwon-do, cada octubre.
Sendero Olle en la isla de Jeju. Ruta de senderismo en la isla de Jeju. «Olle» es una expresión del dialecto local de Jeju que se refiere a un sendero estrecho entre la calle principal y la entrada de una casa. La periodista Seo Myeong-suk comenzó a utilizar esta palabra para las rutas de senderismo de montaña de la isla de Jeju, inspirada por su peregrinaje al Camino de Santiago de Compostela, en España.
La infraestructura deportiva del país es sólida y de amplio alcance. De acuerdo con un informe publicado en el 2016 por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo, existían un total de 115 303 clubes deportivos con un total de 5 579 640 miembros, lo que representa un 10,8 % del total de la población del país.
La popularidad del béisbol en el país no es menor que la del fútbol. Hay un total de 10 equipos en la liga KBO. Durante el año 2017, alrededor de 8,4 millones de personas asistieron a los estadios para disfrutar de los partidos de béisbol profesional. Cada vez más los jugadores coreanos están entrando en las ligas de primera división de Estados Unidos, entre los que se destacan: el lanzador de los Dodgers de Los Angeles Ryu Hyun-jin, el jardinero derecho Choo Shinsoo de los Rangers de Texas y el lanzador de los Rockies de Colorado (Oh Seung-hwan), quienes han ayudado a aumentar el interés de la población por este deporte.
Durante los últimos años se ha incrementado de forma vertiginosa el número de clubes de maratón. En primavera y en otoño se organizan a lo largo y ancho del país numerosos maratones para corredores aficionados durante los fines de semana. En dichos maratones participan miles o incluso decenas de miles de aficionados a esta disciplina. Más de 20 000 personas, entre profesionales y principiantes, participan en importantes carreras. Corea del Sur, cuya topología es predominantemente montañosa, cuenta con un entorno ideal para los montañistas y excursionistas. Siempre hay montañas en las cercanías de las grandes ciudades, posibilitando a los habitantes urbanitas disfrutar ampliamente del montañismo y del senderismo. En particular, en Corea existen numerosos lugares para la práctica de escalada o ascenso por rocas en pendientes pronunciadas.
En años recientes, los senderos de las colinas de la isla de Jeju se han convertido en uno de los destinos favoritos para los senderistas. Apuntando a este nuevo auge, los gobiernos locales se disputan la delantera para desarrollar buenos y nuevos senderos para el excursionismo. También el ciclismo ha cobrado mucha popularidad por ser un deporte respetuoso con el medioambiente y, en consonancia, se ha incrementado el número de clubes de ciclismo. Asimismo, se ha formado una vasta red de carriles bici por todo el país, por lo que mucha gente disfruta hoy en día de paseos o ejercicio en bicicleta por las orillas de los principales ríos del país durante los fines de semana.
Corea del Sur ha iniciado de manera sistemática varias investigaciones sobre el deporte profesional. Los especialistas de varias disciplinas, tales como la dinámica de deportes, la psicología y la fisiología ayudan a que los deportistas puedan alcanzar el mejor rendimiento posible en las competiciones. El Instituto de Ciencias Deportivas de Corea (KISS, por sus siglas en inglés), antiguamente denominado Centro de Investigación en Ciencias del Deporte, ha incorporado desde su fundación la ciencia y la tecnología en los entrenamientos para diferentes deportes. El instituto inauguró un centro de ciencias deportivas formado por 30 expertos con estudios de máster y doctorado, que desde los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro están ayudando a los atletas a prepararse para ganar medallas.
En 2011 se terminó la construcción de un nuevo centro de entrenamiento en Jincheon (Chungcheongbuk-do) destinado a los atletas seleccionados en eventos internacionales. Con el objetivo de reemplazar completamente al centro de entrenamiento Taereung, se realizó un proyecto de expansión que finalizó en septiembre de 2017. Actualmente el centro de entrenamiento de Jincheon puede albergar hasta 1150 deportistas de 35 disciplinas deportivas diferentes, una capacidad cinco veces mayor que la del centro de entrenamiento de Taereung.
Mientras tanto, en el centro de Taereung, con 51 años de historia, que lideraba las ciencias del deporte de Corea del Sur desde 1966 con su propia pista de atletismo y varias instalaciones para el entrenamiento deportivo, cerró sus puertas cuando se completó el proyecto de ampliación del centro de Jincheon en el 2017. En el monte Hambeaksan, en las cercanías de Taebaek, se encuentran otras instalaciones especializadas en mejorar las funciones cardiorrespiratorias de los atletas.
